Thousand Autumns [Novel] - Bölüm 52

Bölüm 52: Ben hâlâ benim.

Shen Qiao, ölümle yaşam arasındaki o ince çizgide Kılıç Kalbi seviyesine ulaşmış olsa da, bu yeni mertebe henüz kararlı bir hâl almamıştı. Kunye ile yaptığı dövüş hem bedenini hem de ruhunu tamamen tüketmişti — artık neredeyse ayakta duracak hâli kalmamıştı. Şimdi Kunye’nin bıçağı yukarıdan aşağıya doğru iniyordu, ama Shen Qiao olduğu yerde donup kalmış gibiydi; yüzü bembeyazdı, adeta transa geçmişti, zamanında tepki veremiyordu.

Diğerleri oldukça uzaktaydı. Gördükleri tek şey, Shen Qiao’nun, Kunye merhamet dileyerek bağırdıktan sonra onu öldürebilecek bir fırsatı olmasına rağmen geri çekilmesiydi. İkisi bir şeyler konuştular, sonra Kunye Shen Qiao’nun dalgınlığından faydalanıp aniden saldırdı!

Shiwu dayanamadı, “Shizun! Dikkat et!” diye haykırdı.

Kunye’nin nefesi ağırlaştı. Kendi kalp atışlarını bile duyabiliyordu. Bu darbe isabet ederse, Shen Qiao’nun kafatasını paramparça eder ve onu anında öldürürdü! Kendi davranışını ne onursuz ne de haksız bulmuyordu. O sadece bir dövüşçü değil, aynı zamanda Tujue’nun Sol Bilge Kralı’ydı. Shen Qiao, Tujue ile Xuandu Dağı arasındaki iş birliğine karşıydı. Eğer Shen Qiao, Kılıç Kalbi seviyesine tamamen hâkim olursa hem Tujue hem de Xuandu Dağı için büyük bir tehdit haline gelecekti. Bu yüzden bu tehdidi daha filizlenmeden ortadan kaldırmalıydı. Onun büyümesine asla izin veremezdi!

Tüm bunlar yalnızca birkaç saniye içinde olup bitmişti.

Yer sarsıcı bir Bıçak Aurası yukarıdan bastırarak indi. Shen Qiao hâlâ aynı yerde duruyordu, hiç kıpırdamadı. Belki zamanı kalmamıştı, belki hâlâ kendine gelememişti ya da belki rakibinin saldırısının gücü karşısında donakalmıştı. Elindeki kılıcı bile kaldırmadı. Tek yaptığı şey, üç adım geri çekilmek oldu. Diğerlerinin gözünde bu sadece üç adımdı, ama Kunye için bu üç adım, aşılmaz bir uçurum gibiydi. Bıçağı, hedefine ulaşmadan havayı biçip geçti!

İşte o anda Shen Qiao saldırdı.

Güneşi yaran beyaz bir hale gibi, Kılıç Işığı sonsuz bıçak aurası perdesini delip geçti ve doğrudan Kunye’nin göğsüne saplandı! Saldırısı boşa giden Kunye’nin bedeni, yüz ifadesiyle birlikte dondu kaldı. Artık hareket edemiyordu; gözleri Shen Qiao’ya kilitlenmiş, bir daha kırpılamıyordu.

“Na… nasıl…”

Sonunda bütün gücünü toplayarak tek bir kelime çıkarabildi. Kılıç Işığı kayboldu. Shen Qiao, Kunye’ye sadece birkaç santim mesafedeydi. İkisi o kadar yakındı ki, neredeyse birbirlerinin nefesini hissediyorlardı. Ama Shanhe Tongbei kılıcının ucu çoktan Kunye’nin göğsünü delmişti.

Shen Qiao’nun yüzü Kunye’ninki kadar solgundu. Eğer kılıcı hâlâ diğerinin bedenine saplı olmasaydı, kaybedenin o olduğunu düşünen biri çıkabilirdi. Soğuk bir sesle konuştu:

“Çünkü seni hep izliyordum. Rakibini Sessizlik Zehri ile zehirleyen birinin dövüş ahlakına fazla güvenemezsin.”

Ardından devam etti:

“Senden hayal kırıklığına uğradım. Shizun bir keresinde Hulugu’nun saygıdeğer bir rakip olduğunu söylemişti. Ama sen, onun öğrencisi olarak, karakterinin onda birine bile sahip değilsin. Onun öğrencisi olmaya layık değilsin!”

Kunye bir şey söylemek ister gibi ağzını açtı. Ama Shen Qiao kılıcını çektiği anda ağzından fışkıran tek şey kan oldu. Shen Qiao ayağını yere hafifçe bastı, bedenini yana kaydırdı ve birkaç metre öteye süzüldü — böylece kılıcı çektiğinde Kunye’nin kalbinden fışkıran kanın üzerine sıçramadı. Kunye hiç hareket etmedi. Nefesi yavaş yavaş kesildi, ama gözleri hâlâ ardına kadar açıktı. Bedeni yere yığılmayı reddediyordu. Ölümden sonra bile dimdik ayakta kalmak…Böyle ağır ve trajik bir son, aslında onun gibi biri için fazla görkemliydi. Shen Qiao, elinde kılıcıyla yanına yürüdü ve onu hafifçe itti. Kunye arkası üzerine dümdüz yere devrildi — ve nihayet son nefesini verdi.

Shen Qiao, cansız bedene baktı. Ama yüzünde en ufak bir sevinç ifadesi yoktu. Bu adam, Xuandu Dağı’nda yaşanan tüm kaosun başlangıcıydı. Yarım Adım Zirvesi’ndeki düello daveti, Shen Qiao’nun yaşadığı tüm felaketlerin ve talihsizliklerin başlangıç perdesiydi. Kunye artık ölmüştü, ama her şey hâlâ bitmekten çok uzaktı. Xuandu Dağı eski huzuruna asla kavuşamayacak, dünya yeniden savaşın alevleriyle sarsılacaktı. Shiwu ve diğerleri, Kunye’nin yere yığılmasını görünce sevinç çığlıkları attılar. Ama bu mutluluk fazla uzun sürmedi — çünkü hemen ardından Shen Qiao’nun durumunu fark ettiler. Kılıcına dayanarak ayakta duruyordu, sonra yavaşça dizlerinin üzerine çöktü ve ağzından kan fışkırdı.

Shiwu’nun hafif adım tekniği yeterince gelişmemişti; aralarındaki doğal uçurumu tek sıçrayışta aşamıyordu. Tam çaresizce ne yapacağını düşünürken, Zhao Chiying çoktan Shen Qiao’nun yanına inmişti. Onu kolundan tutup belinden kavradı ve geri taşıdı.

Yaklaştıklarında, herkes nihayet Shen Qiao’nun yüzünün ne kadar beyazladığını görebildi. Artık dövüş gücünün ancak yarısı kalmıştı. Son anda Kılıç Kalbi’ne ulaşmış olsa da tüm iç enerjisini kullanarak sınırlarını zorlamasının bedeli, vücudunun tamamen tükenmesiydi. Kan kusması bunun doğal sonucuydu. Ama ondan da kötüsü, artık kendi başına ayakta bile duramıyordu. Vücut ağırlığının neredeyse tamamı Zhao Chiying’in kollarına yaslanmıştı.

Zor duyulan bir sesle fısıldadı:

“Bu halim için özür dilerim…”

Zhao Chiying başını salladı:

“Daoist Rahip Shen, Bixia Sekti’ni kurtarmak için bedenini ve ruhunu ortaya koydun. Oysa ben, sektin lideri olarak sadece seyrettim. Özür dilemesi gereken kişi benim.”

Bunu dedikten sonra hiç tereddüt etmeden eğildi, Shen Qiao’yu sırtına aldı ve sektin yolunu tuttu. Yue Kunchi’nin ağzı açık kaldı:

“…”

O aslında Shen Qiao’yu kendisinin taşımayı önerecekti, ama daha ağzını açmadan küçük kız kardeşi harekete geçmişti. Sözleri boğazına düğümlendi — ne yutabiliyor ne de söyleyebiliyordu. Sonunda sadece Zhao Chiying’in sırtına bakakaldı.

Shiwu da onların peşinden bir gölge gibi gidiyordu. Yardım edemiyordu ama Shen Qiao’yu gözleriyle görmeden içi rahat etmeyecekti. Ne var ki, Shen Qiao Zhao Chiying tarafından geri getirildiği anda bilincini kaybetti. Ne yaparlarsa yapsınlar, uyanmadı. Zhao Chiying, Shiwu’ya bunun sebebinin aşırı iç enerji kullanımı olduğunu, biraz dinlenmesi gerektiğini söylese de, çocuk Shizun’un yanından bir an bile ayrılmayı reddetti. Shen Qiao çok uzun süre uyudu. Rüyalarında garip insanlar ve tuhaf olaylar birbirine karıştı. Sonunda gözlerini açtığında, hâlâ dalgın ve şaşkın görünüyordu.

“Shizun?”

Shiwu endişeyle elini onun gözlerinin önünde salladı. Shen Qiao, çocuğun elini tuttu ve hafifçe gülümsedi:

“İyiyim.”

Temeli yok olduktan sonra Zhuyang Ce’yı yeniden çalışmaya başladığından beri, Shen Qiao’nun bedeni hep zayıf görünüyordu. Henüz tam iyileşmemiş gözleriyle birlikte, dışarıdan bakan biri onun Kılıç Kalbi seviyesine ulaşmış bir dövüş ustası olduğuna asla inanmazdı. Hastalıktan bitkin düşmüş biri izlenimi vermesi çok daha inandırıcıydı. Ama onu ölümün eşiğinden kurtarıp hayata döndüren biri olarak, Shiwu Shizun’un durumunu herkesten daha iyi biliyordu. İçinde derin bir korku vardı — sanki Shen Qiao her an yere yığılacakmış gibi hissediyordu. Shen Qiao çocuğun ruh halini sezmiş gibiydi. Nazikçe Shiwu’nun başını okşadı ve sordu:

“Kunye öldü mü?”

Shiwu başını salladı.

“Evet, öldü. Sekt Lideri Zhao kendi gözleriyle doğruladı.”

Shen Qiao derin bir nefes verdi, içten bir rahatlama hissetti.

Yarım Adım Zirvesi’ndeki dövüşün üzerinden neredeyse bir yıl geçmişti. Ama yaşanan onca şeyin ardından, geriye baktığında sanki her şey daha dün olmuş gibiydi.

“Shiwu,” dedi yavaşça,

“Eğer biri seni kötü birine teslim eder ve bu yüzden temelin yıkılır, Daoist özün yok olur, ona nefret eder misin?”

Shiwu başını salladı.

“Evet, nefret ederim.”

“Peki bu kişi şimdi ölüm tehlikesindeyse… Onu öylece ölmeye bırakırsan, bu birçok masum insanın evsiz kalmasına, hatta ölmesine yol açacaksa, yine de seyirci mi kalırsın?”

Shiwu derin bir şekilde kaşlarını çattı. Sorunun cevabını bulmak için uzun süre düşündü. Ama bu, yaşı küçük bir çocuk için fazla karmaşık ve derin bir soruydu. Sonuçta şimdiye dek yaşadığı en acı olay, Zhu Lengquan ve Chuyi’nin ölümü olmuştu. Shen Qiao istemsizce güldü. Aslında cevabı çoktan biliyordu, o hâlde neden bir çocuğa bu kadar zor bir soru sorsundu ki? Shiwu bir şeyler sezinledi. Başını kaldırıp sordu:

“Shizun, o kişiyi kurtarmaya gideceksin, değil mi? Seni neredeyse öldüren kişi o mu?”

Shen Qiao bunu gizlemeye çalışmadı. Başını salladı.

“Evet.”

Shiwu öfkeyle yumruklarını sıktı:

“O kalpsiz herif kurtarılmayı hak etmiyor!”

Shen Qiao başını salladı.

“O kalpsiz değil. Sadece başkalarına karşı bir kalbi yok. Bu dünyadaki herkese eşit derecede duygusuz davranıyor — ne kimseye özel bir merhameti var, ne de özel bir sevgisi. Bunu başlangıçta anlamamıştım. En sert buzu bile eritebileceğimi sanmıştım. Onu bir dost olarak gören benim ve onun da bana aynı şekilde davranacağını ummak… tamamen benim kendi kendime kurduğum bir hayaldi.”

Shiwu şaşkınlıkla baktı:

“Ama sen onu dostun olarak görüyorsan, o da seni aynı şekilde görmeli değil mi?”

Shen Qiao hafifçe gülümsedi.

“Bu doğru değil.

Bu dünyada, ne kadar zaman ve emek harcarsan harca, karşılığını alamayacağın birçok şey vardır.

Buna başlamadan önce bunun farkında olmalısın, yoksa sonunda sadece kendini incitirsin.”

Shen Qiao bu sözleri söylerken yüzünde daha derin, biraz da hüzünlü bir gülümseme vardı. Ama Shiwu onun ne demek istediğini tam anlayamadı — bu sözlerin ardındaki anlamı kavramak bir yana, kelimelerin yüzeyindeki manayı bile zar zor idrak edebiliyordu. Bir süre sessizlik oldu. Sonra kısık bir sesle sordu:

“Yani o kişiyi kurtarmak için dağdan ineceksin, değil mi?”

Uzun bir sessizliğin ardından Shen Qiao cevap verdi:

“Evet.”

Shiwu, bir an bile tereddüt etmeden, “Ben de seninle geleceğim!” dedi. Ve bu, Shen Qiao bayılmadan önce Shiwu’nun ona söylediği son söz oldu.

***

Zhao Chiying, Shen Qiao’nun kollarından Shiwu’yu devraldı — çocuk, Shen Qiao onun uyku noktasına hafifçe bastığında hemen derin bir uykuya daldı.

Zhao Chiying iç çekti:

“Gerçekten gitmek zorunda mısın?”

Shen Qiao yavaşça başını salladı.

“Ayrılıklar, insan istemese de gelir. O hâlâ çok genç. Bu yolculukta beni sayısız tehlike bekliyor, onu yanımda götüremem. Uyanınca anlayacaktır. Onu size emanet ediyorum, Sekt Lideri Zhao. Ona göz kulak olduğunuz için teşekkür ederim.”

Bunları söyledikten sonra ellerini birleştirip Zhao Chiying’e saygıyla eğildi. Zhao Chiying,

“Önünde tehlikeler olduğunu bile bile neden ısrarla gitmek istiyorsun?

Yuwen Yong öyle bilge bir hükümdar sayılmaz. Dünyadaki siyasi dengeler nasıl değişirse değişsin, bunun bizimle ne ilgisi var? Senin yeteneğin ve doğuştan gelen potansiyelinle, Bixia Sekti’ne odaklanırsan, Kılıç Kalbi’nin de ötesine geçip Kılıç Ruhu’nu kavraman sadece zaman meselesi olur.” dedi.

Shen Qiao kendine acı bir tebessümle güldü:

“Bu dünyada, sonucunun imkânsız olduğunu bilsen bile yapılması gereken bazı şeyler vardır. Sonuç çoğu zaman insanın arzuladığı gibi olmaz, ama en ufak bir umut bile varsa kolayca vazgeçmek istemem. Belki de ben sadece saf ve naif biriyim.”

Zhao Chiying uzun süre düşündü, sonra derin bir iç çekti:

“Naif değilsin. Ne olabileceğini biliyor, sonuçların farkında oluyorsun ama yine de tereddüt etmeden gidiyorsun. Her zaman doğruluğu her şeyin üstünde tutuyorsun. Kabul etmeliyim ki, sen benden daha iyisin.”

Shen Qiao başını salladı:

“Sandığınız kadar yüce değilim. Tek istediğim, o kişiyle bir kez daha karşılaşmak.

Yüzündeki hayal kırıklığını görmek. Ve ona şunu göstermek: Bana Şeytani Öz ekmeye çalıştı ama başaramadı. Onun kontrolüne girmedim — hâlâ benim.”

Tekrar ellerini birleştirip selam verdi ve bir daha arkasına bakmadan dağdan aşağı indi.

Bixia Sekti’ndeki konaklaması boyunca, Shen Qiao sade kıyafetlerini çıkarmış, yeniden her zamanki Taoist cübbesini giymişti. Şimdi saçlarını yeşim tokayla toplamış, beyaz Taoist cübbesi rüzgârda dalgalanırken, uzaktan bakıldığında bir ölümlüye değil, sanki gökten inmiş bir ölümsüz varlığa benziyordu — göz alıcı, büyüleyici, gözlerini ondan ayırmak neredeyse imkânsızdı.

Zhao Chiying sessizce arkasından baktı.

Sonra aklına bir şiirden iki mısra geldi:

“Kalbimde taşıdığım o ideale ulaşmak için, bin kez ölsem bile pişman olmam.”